La route de l'Espoir n'est pas une curiosité à proprement parler, mais elle relie tellement de choses dans le sud de la Mauritanie que nous avons voulu lui accorder une place à part entière pour lui rendre hommage. La construction de la route asphaltée a duré plus d'une décennie et a été achevée en 1985. La route s'étend sur 1100 kilomètres d'ouest en est, de Nouakchott sur la côte atlantique à Néma, qui se trouve presque au Mali. Elle traverse six régions. Près de Sangrave, il y a une importante bifurcation vers le nord qui mène à Tidjikdja et Tichitt. Certes, à de nombreux endroits de la route de l'Espoir, des coulées de sable entraînent une réduction nécessaire de la vitesse, mais l'énorme avantage d'une route asphaltée par rapport à une piste de sable est flagrant et a entraîné de nombreux changements, et pas seulement pour le tourisme. Des villes comme Oualata ont perdu leur importance économique en raison du manque d'accès, tandis que Néma et d'autres en ont gagné. Dans les années 1970, la sécheresse et le conflit du Sahara occidental ont entraîné d'énormes bouleversements dans la société mauritanienne. Des nomades se sont sédentarisés, souvent sur la route de l'Espoir, car la zone située juste à côté de la route n'appartenait à aucune tribu. C'est ainsi que des villages se sont développés pour devenir des villes importantes, qui n'apportaient et n'apportent souvent pas les conditions nécessaires en termes de ressources et d'infrastructures. Seule la Piste Impériale, qui va de Nouadhibou à Rosso dans le sens nord-sud, a une importance comparable en Mauritanie. Nous avons utilisé la Route de l'Espoir lors de toutes nos tournées dans le sud de la Mauritanie.