Autrefois l'une des plus importantes villes commerciales d'Afrique de l'Ouest, Aoudaghost ne figure même pas sur Google Maps. À la place, c'est Tegdaoust qu'il faut chercher pour connaître l'emplacement de l'ancienne métropole. Eh bien, défi accepté. En tout cas, l'effort en vaut la peine, car Aoudaghost abrite les ruines de l'une des villes les plus importantes du pays sur le plan historique. L'essor et le déclin de la localité ont été étroitement liés au développement de l'empire ghanéen. Les guerres et l'essor de nouvelles villes comme Oualata ont entraîné la perte d'importance d'Aoudaghost. Ce n'est qu'en 1927 que le site a pu être à nouveau localisé et que d'importants travaux de fouilles ont été entrepris. Outre des vestiges de différentes phases d'occupation, des tombes datant de l'époque préislamique et même des gravures rupestres préhistoriques ont été découvertes. Il n'est donc guère surprenant que la Mauritanie aspire au statut de patrimoine mondial de l'UNESCO pour cette ville en ruines. La ville la plus proche est Tamchekett, à 35 km. Aoudaghost est prévue comme étape optionnelle lors d'un de nos circuits dans le sud. Il est possible de visiter les ruines sur la route entre Ayoun el Atrous et Kiffa. Pour cela, il faut prévoir un ou deux jours supplémentaires. Il est possible de passer une nuit sur place en plein air sans problème. Koumbi Saleh et Ksar el Barka sont des destinations similaires dans le sud de la Mauritanie. La vieille ville de Ouadane, dans la région de l'Adrar, vaut également le détour pour les visiteurs intéressés par l'histoire.
Aoudaghost a connu ses meilleurs jours depuis longtemps. Pour être plus précis : Des siècles derrière elle. Mais peu de villes peuvent se targuer d'avoir eu une histoire aussi mouvementée que celle de l'ancienne métropole de l'empire du Ghana (ou Wagadu) en Afrique de l'Ouest.
Des peintures rupestres attestent que l'histoire du lieu a commencé avant notre ère. La ville en tant que telle a probablement été fondée par les Lamtuna, un groupe de tribus berbères du Sanhadja, entre le 5e et le 7e siècle. A l'origine, Aoudaghost était une ville de marché indépendante qui a probablement été conquise par les Soninkés au 10e siècle et est entrée dans la sphère d'influence de l'empire du Ghana.
Tout comme Oualata plus tard, la ville représentait un lien entre le Maghreb et le sud de l'Afrique noire. Les routes commerciales passaient alors de Taghaza, aujourd'hui malienne, à Sidjilmasa, au Maroc. On suppose qu'Aoudaghost a été pendant un certain temps la principale place commerciale d'Afrique de l'Ouest pour le commerce transsaharien. Le commerce de l'or, des esclaves et peut-être du sel a enrichi la ville. Le géographe islamique al-Bakri a ainsi décrit Aoudaghost comme un lieu rempli de palmiers-dattiers et de figuiers. Une ville où l'on cultivait des concombres et des raisins, où l'on élevait des moutons et des bovins et où l'on irriguait des champs de blé. Mais une telle richesse suscitait des convoitises et le mariage d'Aoudaghost est donc étroitement lié dans le temps à son déclin.
A cette époque, l'empire du Ghana était surtout menacé par la dynastie berbère des Almoravides, qui ont finalement conquis Aoudaghost vers 1054 sous Ibn Yassin. Si une conquête ne doit pas automatiquement signifier le déclin définitif, ce fut probablement le cas pour Aoudaghost. L'ascension de Oualata a notamment entraîné le déclin durable des anciennes métropoles d'Aoudaghost et de Koumbi Saleh. Des descriptions datant du 12e siècle font apparaître la localité comme un simple village. Enfin, au plus tard au 17e siècle, il a été complètement abandonné.
Il a fallu plus de 250 ans pour qu'en 1927, un lieutenant français s'arme d'écrits arabes médiévaux et trouve les ruines d'Aoudaghost. Il semble que la méthode de Troie de Schliemann ait également fait son effet en Mauritanie. Les premiers objets découverts étaient des poteries émaillées et des bijoux. Des fouilles françaises ultérieures, dans les années 60 et 70, ont découvert plusieurs phases d'occupation entre le 7e et le 11e siècle. Des tombes datant de l'époque préislamique et même des gravures rupestres datant de l'époque préchrétienne ont également été découvertes.
Aujourd'hui, le site archéologique est encore bien visible. La colline artificielle s'étend sur 12 hectares. Des grès stratifiés, des restes de colonnes, des tessons de céramique antique et des traces de métal peuvent être examinés sur place. A proximité, on peut voir des gravures rupestres datant de plusieurs milliers d'années. Depuis 2001, Aoudaghost se trouve sur la liste indicative de l'UNESCO, aux côtés de Koumbi Saleh et Azougui. Peut-être auront-ils un jour la même importance que les ksour Chinguetti, Ouadane, Tichitt et Oualata, déjà inscrits au patrimoine mondial.
Aoudaghost est isolée. Il faut parcourir plus de 100 kilomètres pour atteindre la prochaine route asphaltée, la route de l'Espoir. La plus grande ville la plus proche est Ayoun el Atrous, à 120 kilomètres de pistes de sable. Personne ne vient ici par hasard, mais cela en vaut la peine, car entre les nomades, les oasis et les paysages naturels impressionnants, le chemin peut aussi être une partie du but. Si vous le souhaitez, nous pouvons facilement intégrer Aoudaghost dans nos circuits dans le sud et recommandons un séjour d'une journée avec éventuellement une nuit en plein air.
