La ville en ruines de Ksar el Barka (arabe : qaṣr al-baraka, soit environ forteresse de bénédiction) est à ne pas manquer sur la route de Tidjikja. Tout comme la capitale régionale du Tagant, Ksar el Barka a été fondée à la fin du 17e siècle en tant que caravansérail, mais a toujours eu une plus grande importance religieuse. En 1753, la ville a même été déclarée sanctuaire. Malgré son importance, la ville a connu une vie urbaine relativement courte. Ksar el Barka a été détruite à plusieurs reprises lors de la conquête française de la Mauritanie et a été prise par les troupes coloniales en 1905. A partir des années 70, le site a été largement abandonné. Une visite vaut toutefois la peine. Les ruines impressionnantes et bien conservées n'en sont pas la seule raison. Des photos aériennes montrent qu'à l'origine, Ksar el Barka était bien plus grand. Il n'est pas exclu que d'autres parties puissent être explorées ou même restaurées, d'autant plus que les mauritaniens reprennent peu à peu conscience des vestiges architecturaux. En 2015, par exemple, une visite du ministre de la Culture a permis la reconnaissance du site. De par sa situation à l'ouest de la région du Tagant, Ksar el Barka peut être intégré de manière optimale dans un circuit en tant qu'étape sur la route de ou vers Tidjikja. Nous recommandons un séjour d'une journée avec possibilité de passer la nuit sur place en plein air.
Située sur le plateau occidental du Tagant, Ksar el Barka compte parmi les villes en ruines les plus impressionnantes du sud de la Mauritanie. Le site a été fondé en 1690 par les Kunta, une confédération de tribus maures sous l'influence de l'ordre soufi Qadiriyya. Il est possible que Ksar el Barka soit la première ville fondée par les Kunta dans la région culturelle de Dar Tichitt.
Intégré dans le vaste réseau commercial des Kunta, le lieu a rapidement pris de l'importance en tant que caravansérail. Comme ce groupe était étroitement enraciné dans la tradition soufie du Maghreb, Ksar al Barka a rapidement acquis une importance religieuse. En 1753, le cheikh Sidel Moctar El Kounti en fit même un sanctuaire. Mais c'est surtout la colonisation française de la Mauritanie, commencée au Sénégal, qui a fortement affecté la ville. A partir de 1822, les destructions de la ville se sont multipliées, toujours suivies de reconstructions. La dernière et la plus importante destruction de Ksar el Barka a eu lieu en 1893. En 1905, la ville a finalement été conquise et neuf ans plus tard, l'administration coloniale a autorisé sa reconstruction.
C'est à cette époque que nous devons les ruines actuelles de la ville, mais les photos aériennes montrent à quel point la ville d'origine devait être plus grande. Les sécheresses des années 1970 et 1980 ont finalement conduit à l'insignifiance économique de la ville, en plus de la concurrence de nouvelles villes - mieux desservies. Depuis, la région est en grande partie abandonnée.
Et pourtant, l'histoire de Ksar el Barka se poursuit, semble-t-il. Ce n'est que ces dernières années que le public a repris conscience de son importance culturelle et historique. En 2015, le ministre mauritanien de la Culture a reconnu publiquement les ruines comme un site culturel important. Les anciennes ruines sont aujourd'hui accessibles aux touristes et retrouveront sans doute à l'avenir un rôle plus important dans l'identité mauritanienne - et dans le tourisme.
À juste titre : outre les fragments de bâtiments d'habitation et l'impressionnante mosquée, on trouve également dans les environs, peuplés depuis des millénaires, des gravures rupestres (surtout à Agneitir et Mkhachich) et - bien sûr - un paysage naturel varié.
Autant de raisons pour une excursion. En effet, il n'y a pas de route qui mène directement au village, mais dès que l'on quitte la route goudronnée vers le nord à Moudjeria, il y a environ 50 km hors route jusqu'à l'ancienne ville. Nous recommandons un séjour ne dépassant pas une journée, associé à un voyage général dans le Tagant, par exemple dans le cadre de notre circuit TAGANT AOUKAR. Les environs offrent de multiples possibilités pour passer la nuit.
