Bienvenue à Oualata, ou comme certains le disent, la plus belle ville de Mauritanie. C'est ici, où séjournait déjà le célèbre Ibn Battūta, que se trouve le patrimoine culturel mondial le plus difficile d'accès du pays. Le ksar se trouve au sud-est, dans la région du Hodh Ech Chargui, à l'est de la dépression d'Aoukar. Au 14ème siècle, Oualata était l'une des villes les plus importantes du commerce transsaharien et en même temps un centre religieux important. La ville était en outre un point de départ apprécié des pèlerins du hadj. Mais aujourd'hui encore, les nombreux bâtiments en argile richement décorés témoignent de la richesse d'antan. Les peintures murales et les ornements sur les portes et les murs des maisons sont caractéristiques du style de cette localité du sud-est de 14 000 habitants. Loin d'être purement décoratifs, ils sont considérés comme ayant une signification magique. Le visiteur intéressé par l'histoire pourrait visiter le musée des manuscrits. La mosquée et le cimetière de Tirzet, situés à proximité, valent également le détour. Oualata est d'ailleurs toujours très vivante. Outre le marché et le commerce local, il existe toujours une importante école coranique, qui, en tant qu'institution élitiste, n'est toutefois ouverte qu'à un petit cercle d'élèves de 20 nouvelles personnes par an. Oualata est l'un des points forts de nos deux semaines de circuit dans le sud. Sur place, il est facile d'organiser aussi bien une randonnée à dos de chameau qu'une excursion en 4x4 dans les environs. Malgré son importance, Oualata n'est d'ailleurs pas du tout envahie par les touristes. Soyez donc sûr que les habitants considèrent votre séjour comme un événement.
La ville culturellement la plus importante du sud de la Mauritanie a porté de nombreux noms au cours de sa longue et mouvementée histoire. Walāta, Guelata, Iwalatan, Oualet et aussi Bīru. Avec Chinguetti, Ouadane et Tichitt, Oualata a le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.
Bien avant la fondation de la ville, le Dār Oualata était, en tant que partie de la culture Tichitt, le lieu d'une occupation millénaire sur les bords de la dépression de l'Aoukar. Aujourd'hui encore, on peut trouver des pointes de flèches et des bols à râper dans la région. Oualata a probablement été fondée au 7e siècle en tant que partie de l'empire du Ghana. Contrairement aux villes de la région de l'Adrar, Oualata n'a jamais été sous l'influence des Almoravides et a été beaucoup plus marquée par sa proximité avec l'empire du Mali. Enchevêtrée dans un réseau qui s'étendait culturellement et économiquement de Tombouctou à Tunis, la localité était l'une des plus importantes du commerce transsaharien et constituait même parfois un petit royaume à part entière. Le commerce de l'or, du sel, des dattes et des vêtements, mais aussi des esclaves, s'effectuait ici. La richesse attirait les savants et les pèlerins qui partaient d'ici pour le hadj vers la Mecque. En chameau, cela prend six mois. De bonnes raisons donc pour le célèbre voyageur Ibn Battūta de s'installer ici pendant 55 jours et de vanter les habitants et la richesse de Oualata dans ses écrits.
Mais de même que l'ascension de Oualata est liée au déclin d'Aoudaghost au 13e siècle, Oualata a trouvé son successeur à Tombouctou seulement deux siècles plus tard. Déjà vers 1510, le diplomate Leo Africanus écrivait que Oualata se composait désormais à peine de trois villages habités. La ville connut un nouvel essor au 17e siècle, lorsque Tichitt et Tidjikja furent également fondées. La perte d'influence définitive s'est produite avec la Route de l'Espoir - Néma a alors pris la place de la ville la plus importante de la Mauritanie orientale.
Une grande partie de la splendeur d'antan est désormais enfouie dans le sable. Mais les médaillons, les ornements et les peintures murales sur les portes et les murs des maisons enduites d'argile sont toujours aussi charmants et confèrent à la ville à flanc de montagne son aspect unique. Le musée des manuscrits, la mosquée et le cimetière de Trirzet sont également intéressants pour les visiteurs. Oualata reste d'ailleurs très vivante. Le dernier recensement a fait état d'un peu moins de 14 000 habitants et il existe toujours une importante école coranique, qui n'est ouverte qu'à un petit nombre d'élèves. Vingt élèves internationaux sont accueillis chaque année.
Il est possible de faire des excursions passionnantes à Oualata et dans ses environs. La région est fascinante et peut être explorée en chameau. Nous pouvons également organiser des excursions en 4x4. En raison de son isolement, la région de Oualata accueille beaucoup moins de touristes que la région de l'Adrar. Leur arrivée devrait donc constituer une particularité. Un itinéraire prévu de deux semaines mène de Nouakchott à Oualata en passant par la région du Tagant avec Tichitt et Tidjikja, puis retour par Néma et les villes du sud.
