Histoire

De Barbares et Maures

Les Mauritaniens sont des Barbares. Du moins en termes linguistiques. Peut-être, juste un peu. Enfin, l'un après l'autre...
La Mauritanie, terre des Maures, a existé deux fois dans l'histoire. D'abord comme une ancienne région du Maghreb, qui était au départ un royaume berbère et qui est devenu ensuite une province romaine. Le terme "Maure" désignait autrefois ce que nous appelons aujourd'hui "Berbère", c'est-à-dire certains peuples d'Afrique du Nord. Berbère vient du grec bárbaros (non grec), Maure par contre du grec mauros (sombre). Mais le fait que la Mauritanie d'aujourd'hui ne soit même pas limitrophe de l'ancienne Mauritanie ne facilite pas les choses, n'est-ce pas ? Parfois, les termes changent de sens. En tout cas, les Berbères ne sont plus compris comme des barbares. Et les Maures qui vivent dans l'actuelle Mauritanie sont appelés Bidhani (blancs), une inversion complète de la signification grecque originale. Cela se retrouve, entre autres, dans le mot Maure, qui vient de mauros et qui - aujourd'hui obsolète - désignait autrefois les personnes à la peau noire. Assez compliqué ? Ne parlons même pas de l'île Maurice.

Depuis le début

L'histoire de la Mauritanie commence avant même l'émergence de l'Homo sapiens. Les outils découverts au cours des dernières décennies témoignent d'activités de peuplement sur place depuis le paléolithique. Cependant, les conditions de vie en Afrique de l'Ouest étaient loin d'être constantes au cours des 200 000 dernières années. Pendant longtemps, de vastes pâturages ont caractérisé ce qui est aujourd'hui d'interminables dunes de sable.
Parmi les premières personnes à s'installer dans l'actuelle Mauritanie figuraient les Bafur, une nation d'agriculteurs et les ancêtres ethniques des peuples Soninké et Imraguen qui existent encore aujourd'hui. Une désertification sévère vers 4000 avant J.-C. a provoqué une grande migration de ces peuples vers le sud (Soninké) ou vers la côte (Imraguen). À partir du IIIe siècle après J.-C., les Sanhādscha-Berber se sont installés, et les liens étroits qu'ils entretiennent avec leur région d'origine, le Maghreb, ont rendu possibles le commerce et les échanges culturels. Cela a également été rendu possible par la propagation des dromadaires domestiqués à cette époque, qui sont aujourd'hui considérés comme l'incarnation des caravanes et du nomadisme.

Le Ghana et les Almoravides

A ce moment-là, on peut déjà reconnaître un phénomène qui s'intensifiera au cours des siècles suivants et se poursuivra jusqu'à nos jours : La position de la Mauritanie comme lien entre les influences berbéro-maghrébines (plus tard arabes) et négro-africaines. Le sud-est de la Mauritanie tombe sous la coupe de l'Empire du Ghana à partir du IXe siècle, Koumbi Saleh en devient la capitale. La ville voisine d'Audaghost connaît également son premier essor. La question de savoir si l'empire situé entre les fleuves Sénégal et Niger était une région gouvernée par des Berbères ou des Soninkés est aujourd'hui controversée. Venant du nord, les Almoravides (de l'arabe : al-Murābiṭūn), aujourd'hui une dynastie berbère islamique, apportèrent dans leur sillage, à partir de la seconde moitié du XIe siècle, non seulement la désintégration rampante de l'empire du Ghana mais aussi l'islam. La question de l'appartenance culturelle semblait être résolue pour l'instant - jusqu'en 1147, les peuples situés entre le fleuve Sénégal et al-Andalus (l'Espagne actuelle) vivaient sous une domination musulmane commune. La fondation et l'essor de Chinguetti et de Ouadane ont également eu lieu durant cette période. L'ensemble de la Mauritanie était parfois simplement appelé Bilad Shinqit dans le monde arabe. Cependant, il ne faut pas se laisser tromper par les cartes et les chiffres : Les arabo-berbères Bidhani (aussi : Baiḍānī de l'arabe abyaḍ, blanc) formèrent longtemps la classe supérieure des marchands, du clergé et des souverains, mais restèrent numériquement une élite réduite, tout comme l'islam resta initialement fermé à de plus grandes parties de la population. D'ailleurs, il n'en a pas été autrement avec l'apparition ultérieure de la langue arabe. En outre, le commerce transsaharien s'étendait à l'époque de Djenné au Mali à Tunis en passant par Aoudaghost en Mauritanie - il n'y avait donc guère d'affiliation culturelle avec l'un ou l'autre.

L'homme le plus riche du monde

Après la désintégration de l'empire almoravide, la dynastie berbère successeur des Almohades se concentre davantage sur le Maghreb et al-Andalus et moins sur les territoires du sud à partir du XIIe siècle. Les Mérinides, les Wattasides, les Saadiens et les Alaouites suivants ne devaient plus jamais non plus régner sur le Bilād Šinqīṭ. Au lieu de cela, toute la région entre Tombouctou et l'Atlantique était sous la domination conjointe de l'Empire du Mali à partir du 11e siècle. Ce royaume est toujours considéré comme l'une des symbioses les plus réussies entre l'islam et la culture d'Afrique noire. Ksar Oualata, en particulier, a bénéficié de cette expansion. On dit du roi Mansa Mūsā qu'il passa quelques jours au Caire lors d'un hajj (Ḥaǧǧ) en 1324 et qu'il y dépensa tant d'or qu'il fallut 12 ans pour que le cours de l'or se rétablisse. Il n'est donc pas étonnant que l'homme le plus riche du monde à l'époque ait même figuré dans l'Atlas mondial catalan, même si celui-ci n'a été dessiné que quatre décennies après sa mort et dans une lointaine Europe de surcroît. Cependant, l'empire du Mali s'est également effondré et a été suivi par l'empire Songhai, qui a existé pendant deux siècles jusqu'à l'arrivée des Européens. Cet empire s'étendait d'Agadez, dans l'actuel Niger, jusqu'au Sénégal et est considéré comme l'un des plus grands empires africains de l'histoire. Le territoire de la Mauritanie a toutefois subi - à l'exception de Oualata - une influence culturelle moindre qu'à l'époque du Mali.

Arrivée de l'Europe

L'Europe n'apparaît en Mauritanie qu'au milieu du XVe siècle, et d'abord comme un partenaire commercial. La très convoitée gomme arabique, obtenue à partir de la sève de l'acacia, attire d'abord les Portugais, qui établissent un comptoir sur l'île d'Arguin. En échange d'armes à feu, de textiles et de certaines cultures (par exemple le maïs), les Portugais ont échangé de l'or et des esclaves en plus de la gomme. Si l'esclavage dans le monde arabe trouve son origine à l'époque préislamique et n'était pas inconnu dans de grandes parties de l'Afrique noire, la colonisation a ouvert un tout nouveau chapitre dans ce livre sombre. Les possibilités de la navigation maritime et le besoin de main-d'œuvre dans les colonies américaines d'outre-mer ont "exigé" une sorte de mise en œuvre industrielle de l'asservissement et du transport. Ce commerce triangulaire qui se déroulait entre les Amériques, l'Europe et l'Afrique de l'Ouest s'étendait du Sénégal à l'Angola. Outre le Portugal, d'autres puissances européennes sont également intéressées par le commerce avec l'Afrique de l'Ouest et établissent d'abord leurs avant-postes limités à la côte, comme la France à Saint-Louis (Sénégal) en 1659. Ce n'est qu'au 19e siècle que la France a commencé à occuper des parties du Sénégal et de l'Algérie dans le cadre de la course coloniale à l'Afrique. La Mauritanie a finalement été colonisée en 1904, vraisemblablement pour unifier les possessions françaises d'Afrique du Nord et de l'Ouest. Les dernières rébellions n'ont été réprimées que dans les années 1930. L'histoire de la colonisation de la Mauritanie est donc restée relativement courte jusqu'à l'indépendance en 1960, mais l'influence française sur la culture et la politique était immense. Les soldats mauritaniens ont également acquis de l'expérience en tant que "tirailleurs sénégalais" du côté français lors des deux guerres mondiales.

Indépendant Mauritanie

Depuis son indépendance, la Mauritanie a traversé plusieurs phases politiques. Le régime autocratique de Moktar Ould Daddah (1961-1978) a d'abord été marqué par une lutte contre les revendications du Maroc sur la Mauritanie. Le voisin du nord n'a pas reconnu la Mauritanie comme un État indépendant pendant plus d'une décennie en raison de leur histoire commune. Enfin, dans les années 1970, la guerre au Sahara occidental et les sécheresses ont entraîné la fin politique de Daddah. En 1978, il a été déposé par l'armée et, un an plus tard, la Mauritanie a renoncé à toute revendication au Sahara occidental. Après d'autres coups d'État sans effusion de sang (1979, 1980, 1981, 1984), le régime ne s'est stabilisé que sous Maaouya Ould Taya, qui a gouverné pendant plus de deux décennies jusqu'en 2005, avant d'être lui-même victime d'un coup d'État lors d'un voyage à l'étranger. Sous Taya, la deuxième élection présidentielle de l'histoire de la Mauritanie a eu lieu après plus de 30 ans (1992). Cela a été suivi d'un autre coup d'État en 2008, jusqu'à ce que finalement des élections présidentielles soient organisées régulièrement en 2009, 2014, et plus récemment en 2019. Malgré le même nombre de coups d'État et d'élections dans l'histoire du pays (huit chacun) et quatre constitutions, les dernières années montrent qu'un avenir plus démocratique et plus stable est possible pour le pays : par exemple, en 2019, un transfert de pouvoir sans conflit a réussi pour la première fois, de Ould Abdel Aziz à Mohamed Ghazwani.

Le tourisme, qui n'a redémarré qu'au début des années 2000, a connu un arrêt temporaire en raison des activités de l'organisation terroriste Al-Qaïda au Maghreb. Au cours de la dernière décennie, cependant, la situation sécuritaire s'est nettement améliorée et la Mauritanie est redevenue une destination pour les explorateurs et jouit désormais d'une popularité croissante - même en période de pandémie. Cela ne nous surprend guère, car le pays offre encore l'un des derniers endroits exotiques de la planète. Il faut s'attendre à ce que le tourisme augmente fortement dans les années à venir.

Covid en Mauritanie

Comme le reste du monde, la Mauritanie est touchée par la pandémie qui sévit depuis 2020. Les voyages en Mauritanie sont néanmoins possibles. Des informations actualisées sont disponibles sur notre page FAQ.
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