L'habillement est l'un des éléments fédérateurs de la société mauritanienne. Que ce soit à Nouakchott, Atar, Chinguetti ou Oualata, les hommes de toutes les ethnies et de tous les âges portent le boubou (aussi appelé derra'a en arabe). Dans la grande majorité des cas, ce vêtement ample et aéré, composé d'un pantalon et d'un haut, est bleu ou blanc. Il arrive rarement que les hommes soudans portent également un boubou noir. Il n'est pas rare qu'un homme ait plus d'un boubou à la maison, par exemple un pour la vie quotidienne et un autre, plus finement brodé, pour les occasions spéciales comme les mariages. Les boubous sont également portés dans d'autres pays d'Afrique de l'Ouest, parfois dans d'autres couleurs et même par des femmes - en Mauritanie, le boubou classique est bleu ou blanc et réservé aux hommes. Son équivalent féminin en Mauritanie est la malahfa. Ces longues robes amples et aérées donnent une impression très informe et cachent toutes les courbes. Il arrive que plusieurs malahfas soient portées les unes sur les autres. Cela est certainement lié à ce que l'on appelle l'idéal de beauté mauritanien, à savoir des femmes plutôt rondes, qui n'est toutefois plus partagé par tout le monde de nos jours. La malahfa est également rabattue sur les cheveux, on ne voit que très rarement un hijab au sens turc du terme.
Les femmes noires et maures portent la malahfa, mais les premières portent aussi des vêtements modernes. Les femmes bidhani ne portent pas de vêtements moulants ou décolletés. Les différences culturelles en matière de liberté de mouvement sont parfois flagrantes : il est ainsi possible de voir une femme soudans allaiter son enfant à visage découvert dans les rues de Nouakchott, alors qu'une Bidhani le ferait la plupart du temps exclusivement sous sa malahfa.
Le couvre-chef le plus connu des hommes est le hauli (ou hawli), le nom mauritanien du tagelmust. Cette protection contre le soleil et le sable est également de couleur noire, blanche ou bleue et peut être nouée de différentes manières. Il peut être porté comme un simple turban ou comme un voile. Sa longueur peut atteindre 15 mètres lorsqu'il est déroulé.
Comme dans tous les autres pays du monde, le port de vêtements modernes n'est pas une exception en Mauritanie. Les hommes en costume, chemise et pantalon, les femmes parfois en jeans, sont une vision familière, surtout dans les grandes villes. Dans notre FAQ, nous donnons également des conseils sur les choses à faire et à ne pas faire en matière d'habillement en Mauritanie.
